North American Tour 2024

Fin dal loro arrivo sulla scena musicale nella prima ondata di psichedelia degli anni Sessanta, il nome Soft Machine è diventato sinonimo di sperimentazione musicale, virtuosismo strumentale e creatività ispirata, il tutto animato da uno spirito veramente avventuroso e progressista. Sebbene il personale sia cambiato nel corso degli anni, l’impegno di chi suona oggi nei Soft Machine è rimasto costante. Alcune delle stelle più brillanti del firmamento jazzistico britannico hanno militato nei ranghi di questa venerata istituzione musicale.

Robert Wyatt, Mike Ratledge, Elton Dean, Hugh Hopper, Karl Jenkins, John Marshall, Roy Babbington, Allan Holdsworth, John Etheridge, Theo Travis, Kevin Ayers, Daevid Allen, Andy Summers, Jack Bruce, Gary Husband e molti altri hanno messo a fuoco la loro musicalità unica per contribuire a plasmare il suono e la personalità della band. Proprio come quelle precedenti configurazioni, da quando hanno iniziato a registrare e a lavorare dal vivo nel 2004 come Soft Machine Legacy e dall’arrivo di Theo Travis nel 2006, la formazione attuale continua a sfidare le facili categorizzazioni Per Theo Travis, c’è una ricca combinazione di elementi che si uniscono per formare quello che lui ritiene essere il fascino dei Soft Machine. “Mi piace la libertà, mi piace la varietà di colori, l’improvvisazione della band.

Il fatto che abbia un catalogo di musica così ampio, che risale a più di 50 anni fa, da cui attingere e suonare. Con molta roba jazz, la gente si avvicina e dice “bel concerto” o altro, ma non ha lo stesso significato di un gruppo che ha una storia e un significato culturale come quello dei Soft Machine. Per me è una combinazione adeguata di rock, jazz, improvvisazione, melodia, assunzione di rischi, texture e looping sperimentale. È praticamente tutto ciò che mi piace suonare”. Il loro ultimo album, Other Doors, li vede muoversi senza soluzione di continuità tra l’improvvisazione hardcore, l’ebullienza di stampo pop, il rock muscolare e il jazz viscerale, insieme a un’elettronica scintillante e a sfumature ambient. L’album segna anche un altro cambiamento all’interno del roster dei Softs, segnando la prima registrazione con il nuovo bassista Fred Baker, che era stato occasionalmente ospite della band a partire dal 2008, ma che nel 2021 ha preso il posto di Roy Babbington in modo permanente dal vivo.

Baker, un musicista eccellente con legami con l’intero albero genealogico esteso di Canterbury, che include un duo di lunga data con Phil Miller e la band In Cahoots, ha apprezzato il tour con i Soft Machine. “Di recente abbiamo suonato in un grande teatro di Istanbul e c’è stato il tutto esaurito. C’erano molti giovani e dopo il concerto venivano a chiedere autografi, il che è stato fantastico”. Accanto alle nuove composizioni che Baker apprezza, c’è l’impressionante catalogo dei Soft Machine che viene presentato nei loro spettacoli dal vivo. Per Baker è importante dare alla gente l’opportunità di ascoltare queste composizioni dal vivo. Il mio punto di forza con tutta questa musica è che la vedo come un tempo si guardava alla musica classica o alla musica antica…”. . è mantenere la musica viva e presente, permettendo alle persone di rivisitare la musica che potrebbero aver ascoltato solo su disco. Sono molto felice di farne parte”. L’uscita di Other Doors nel 2023 rappresenta anche la fine di un’era, in quanto si tratta dell’ultima sessione in studio con il leggendario John Marshall, che si è unito al gruppo nel 1972 e che all’età di 81 anni ha deciso di ritirarsi.

Il posto di Marshall è stato preso da un altro buon amico della band, il batterista e compositore Asaf Sirkis. Apprezzato da Robert Wyatt, che di Sirkis dice: “Non c’è niente che non possa fare quando si mette in testa di farlo”, Asaf aveva già suonato con i Soft Machine quando Marshall non era in grado di andare in tournée per motivi di salute. Tuttavia, essendo un fan del gruppo da quando ha ascoltato per la prima volta l’album dei Soft Machine del 1975, Bundles, con la partecipazione di Allan Holdsworth, la musica del gruppo ha influenzato incredibilmente la sua visione e la sua carriera. “È molto emozionante per me, soprattutto per la mia storia. Ovviamente sono un ritardatario rispetto agli altri Soft Machine, ma è la musica che sono cresciuto ascoltando e non solo i Soft Machine, ma anche la musica di tutte le persone che hanno suonato nella band nel corso degli anni. Quindi, è davvero emozionante, come la chiusura di un grande, grande cerchio per me”.

L’uscita di Marshall dalle registrazioni e dalle esibizioni lascia John Etheridge, che si è unito al gruppo nel 1975, come ultimo membro superstite del gruppo che affonda le sue radici nel periodo di massimo splendore dei Soft Machine negli anni Settanta. Etheridge è un musicista molto rispettato e si è esibito in diversi contesti nel corso della sua lunga e illustre carriera, ma dice che i Soft Machine si sentono come la sua casa spirituale. “Quando prendo in mano la chitarra e suono sotto la bandiera dei Soft Machine, mi sento diverso da qualsiasi altro concerto. È di gran lunga la cosa che preferisco tra tutte quelle che faccio. Quando suono con i Soft Machine, sento che sto contattando il musicista che voglio essere”. Sebbene l’attenzione principale sia rivolta al nuovo lavoro e all’improvvisazione, la capacità di richiamare quasi ogni parte del catalogo precedente è qualcosa che tutti i membri apprezzano. L’ultimo album, Other Doors, include Joy Of A Toy, che fu ascoltata per la prima volta nel debutto del 1968, The Soft Machine. Questo brano molto amato, scritto da Kevin Ayers, è stato incluso nel recente live set della band per un po’ di tempo.

Inserirlo nell’album è sembrato molto naturale, dice Etheridge. “Certo, è molto prima del mio tempo e non era una cosa che conoscevo, ma è un pezzo grandioso”. Fred Baker ha trascritto l’originale con l’affascinante suono del basso di Kevin Ayers. Come gruppo, siamo sempre alla ricerca della varietà, non per il suo stesso scopo, ma per coprire un territorio più ampio. Quindi, suonare il secondo singolo dei Soft Machine insieme a composizioni nuove di zecca è un approccio davvero positivo. C’è un grado di eccentricità che è molto importante per i Soft Machine”.

Questa è la musica dei Soft Machine, una musica viva e pulsante che è vitale e rilevante oggi come mai lo è stata. Sia i fan di lunga data che i nuovi convertiti possono rincuorarsi sapendo che l’albero genealogico dei Soft Machine – con le sue profonde radici nella rivoluzione musicale degli anni ’60 – continua a far germogliare nuove e sane zampe anche nel nuovo secolo, senza mostrare alcun segno di rallentamento. L’eredità è davvero in ottime mani. Nel 2018 i Soft Machine hanno pubblicato l’album “Hidden Details” che ha raggiunto la posizione numero 1 nella classifica Jazz Fusion di Amazon.co.uk. Ha inoltre raggiunto il numero 1 per 8 settimane nella prestigiosa classifica delle radio progressive di Philadelphia USA “Gagliarchives” con Tom Gagliardi. Dopo il tour mondiale per il 50° anniversario, i Soft Machine hanno pubblicato un album dal vivo nel prestigioso club di Los Angeles “Baked Potato”. – Live at the Baked Potato” è stato pubblicato nel 2020 con grande successo.