INTERVISTA A DARIO GRILLO DEI PLATENS

Una delle mie tracce preferite è ‘The Path’ ma sembra una ballata più pop-metal alla Bon Jovi che AoR. Una natura più americaneggiante; quanto della musica americana ti colpisce?

Bè, tanta musica americana. Ma per il brano in questione non mi ritrovo con questa tua interpretazione, nel senso che per me ‘The Path’ ha un sapore un po’ scozzese, un sound irlandese. A me piace molto la musica scozzese ed irlandese. Al di là del fatto che ci siano degli elementi di cornamusa, dei pan flute irlandesi, che creano questa atmosfera nordica, a me personalmente è una canzone che non ricorda l’hard rock americano.  La ricondurrei più agli americani Dare [AoR; PopMetal n.d.r.], per esempio mi ricorda tantissimo l’album ‘The Clam before the Storm’  [1998 n.d.r.], disco bellissimo che io ho amato. Magari puoi dire che nel ritornello ci può essere una similitudine Bonjoviana. Considera che Bon Jovi ha influenzato un po’ tutti noi AoRsters.

In effetti c’è un leggero soffio Folk, ma non molto invasivo. Non c’è lo stampo folk forte di Gary Moore o degli Elvenking.

Bè, si, quello è un folk, tra virgolette, “da tarantella”. Al di là del metal, io ascolto tanti artisti irlandesi. E’ un qualcosa che volevo proporre in questo nuovo disco perché questo tipo di sonorità mi affascina tanto, anche perché avendo fatto alcune colonne sonore è diventato qualcosa che vorrei riprendere in futuro, inserendo elementi anche celtici, il che, attenzione, non vuol dire necessariamente folk. Nel folk ci sono tanti tipi di generi, quello un po’ alla tarantella che fanno anche i Rhapsody, o anche allegrotto che si sente in alcuni gruppi scandinavi, però quel tipo di folk a me non piace tanto. Io parlavo di un sound legato più alle colonne sonore, quindi più tranquillo con degli elementi acustici.

Oggi la modernità sono le chitarre ribassate o le sequenze eclettiche di riff velocizzati. Qualcosa di moderno entra anche nei tuoi suoni pur legati alla tradizione.

Più che chitarre ribassate si trovano dei palm mute suonati in tre/quattro corde, per cui il suono a volte è un po’ più pesante. In realtà l’accordatura è sempre la 440 e uso delle chitarre a sei corde. Non uso le sette corde, non mi piace quel tipo di cattiveria ostentata a tutti i costi. C’è stato un trend, dove i Nightwish ad un certo punto hanno deciso di usare la sette corde, un po’ tutti la usavano per essere più cattivi. In realtà non sei più cattivo,  abbassi soltanto la tonalità e lì il suono è un po’ più scuro. Sinceramente da chitarrista non mi piace il SI basso, preferisco sempre il MI come ultima corda. Io ho cercato di enfatizzare con distorsioni un po’ più pesanti, però non esagerando. Sui miei brani accordi ribassati e cose troppo violente non ce ne sono. In ‘Conspiracy’ , l’open-track, che è forse il brano un pochino più duro, ho usato una distorsione diversa dalle altre tracce per dare un impatto più potente. Una testata Soldano e una saturazione più pesante.

Ho ascoltato il disco più volte, ma tra le song toniche quella che ho ricantato in automatico, a cd fermo, è stata sempre ‘Wait for Me’, che mi è rimasta impressa per il ritornello più ficcante di tutti. Hai tratto un video quindi dalla canzone più orecchiabile. Una volta sarebbe stato il 45 giri dell’album.

Con la casa discografica abbiamo avuto qualche problemino perché loro in realtà come singolo hanno preferito ‘Easily’. Invece sono d’accordo con te che ‘Wait for Me’ rappresenta al meglio l’attitudine del disco: belle melodie, potenza, voce graffiante e malinconia. In quel brano c’è un po’ di tutto, è un biglietto da visita. E io ho deciso di farci un video, tra l’altro autoprodotto, qualcosa di casalingo perché i mezzi sono questi, cercando ovviamente di non fare porcherie. Ho cercato di dare un senso al video, rispecchiando un po’ la storia e il testo. Fare un video serio costa tanto e per un musicista che non fa questo nella vita, sarebbe stato un investimento sbagliato. Il brano è quello che a me piace di più in quanto rappresenta lo stato d’animo di tutto l’album. Melodie facili però non banali, voce graffiata e strofa soft. Non è stato un brano capito appieno, altri ne hanno preferito altri, sentendoli più diretti come ‘Easily’ o ‘Where the River flows’ .

Una volta si cercava il 45 giri di successo. Ma secondo te le etichette fanno ancora questa operazione nel 2021? Cercare la canzone che tira l’album serve ancora, pur non vendendo?

Secondo me la canzone che tira ci vuole. D’altronde se noi troviamo su You Tube un brano accattivante, poi ci andiamo a cercare il disco o comunque andiamo a vedere di chi si tratta. Ma il biglietto da visita, nella vita  funziona in tutto, ma a maggior ragione oggi nella musica, al di là che cd non se ne vendano più. Se per esempio avessi messo come singolo ‘The Path’ o un brano più soft, magari la gente avrebbe ascoltato trenta secondi però poi “ciao ciao”. Le case discografiche oggi cercano questo, quelle poche che sono rimaste vogliono il singolo che acchiappa, anzi, più che il singolo vogliono l’immagine. Mi sto rendendo conto che anche nel metal stanno emergendo un sacco di female band dove c’è la gara a chi ha la scollatura migliore, la fica di turno che può attirare “like”. Ti faccio un esempio terra terra; noi abbiamo fatto tre video promozionali per Platens, in uno dei quali abbiamo messo l’immagine di una modella, e in quest’ultimo ci sono state più visualizzazioni. Quindi questo ci fa capire, scherzando anche con la casa discografica, che le donne pure nel nostro genere acchiappano. Questo spinge le case discografiche rimaste ad investire sulle female band. Poi se abbiano originalità o meno la musica passa un po’ in secondo piano. Da artista io dico che la musica deve essere sempre la cosa più importante, ma oggi l’apparenza è quasi il 50% del biglietto da visita. Le case discografiche sponsorizzano all’inverosimile anche le ragazze al debutto. Ho visto video di ragazze che cantano cover abbastanza mediocri che nonostante ciò fanno molte visualizzazioni. Ma è un discorso legato anche ad altri generi. Quando noi esplodemmo con i Thy Majestie l’immagine pareva contare un po’ meno, e la mia idea è che invece oggi la bella presenza conti molto.

Dentro il lavoro c’è ‘Fragile’ non cantata in inglese. Che senso dai al cantato in italiano?

In realtà non è la prima canzone che scrivo in italiano. Considera che quando ho iniziato la mia carriera avevo diciassette anni e avevo una band coi miei fratelli, col nome di Dragon’s Breath, e facemmo due demo completamente in italiano, quindi una ventina di canzoni. Quindi per me non è una cosa nuova. ‘Fragile’ l’ho scritta diversi anni fa, solo che per un motivo o per l’altro non l’avevo mai registrata. Era qualcosa che ogni tanto mi canticchiavo con la chitarra, e quando l’ho registrata, casualmente l’ho fatta sentire alla casa discografica e loro hanno avuto questa idea di metterla a chiusura del disco. Al di là di Platens io avrei voluto fare un disco completamente in italiano e probabilmente lo realizzerò perché ho tante canzoni da pubblicare. Nella versione giapponese di questo disco ci sono altre due bonus-track  che non sono incluse nella versione europea, che sono ‘Inferno’ e ‘Christmas Day’, parecchio diverse dal genere del disco, composte anch’esse anni fa. L’italiano è una lingua bellissima, probabilmente anche migliore dell’inglese se uno sa scrivere bene metricamente i testi. Nell’hard rock è difficile fare un brano che abbia presa perché il rischio di scrivere banalità e stupidaggini è molto alto, però quella dell’italiano è una stradada che mi piacerebbe continuare dato che potrebbe avere degli sbocchi.

Per quanto corposa, la musica dei Platens è il lato leggero del metal. Ma questa tipologia corre sempre il rischio di cadere nel Pop. Ti senti di essere riuscito a rimanere nell’alveo Rock? Ti senti un po’ rockettaro?

Bè certo. Nascendo da chitarrista l’indole della distorsione è proprio nel sangue. Però io non mi faccio questi problemi di Pop, non Pop. Nel periodo dal 2009 al 2011 ho lavorato come arrangiatore nello studio di Catania di Gianni Bella; ho fatto anche produzioni Pop. Non mi faccio influenzare tanto dai generi, non sono un purista, se una cosa è bella funziona  sia che sia metal, sia che sia pop o blues, che sia folk, cioè parto dal presupposto che una canzone può essere bella al di là di quanta distorsione tu gli aggiungi. Diciamo che la musica è difficile saperla arrangiare bene, su questo io mi reputo maniacale. Per me è molto importante il tipo di sonorità che devi trasmettere. Cosa vuoi esprimere attraverso la musica? Quale dinamica vuoi dare? Fare un disco di solo metal può essere limitativo per una persona come me.

A questo punto mi viene spontaneo chiederti cosa vuoi esprimere suonando il metal melodico.

Esprimo le mie sensazioni, i miei sentimenti. Il metal melodico è il genere in cui mi rispecchio di più essendone stato parecchio influenzato. Io non ho troppe barriere mentali, non parto quindi con l’idea che il disco deve essere di metal melodico, viene da sé e basta, perché io sono fondamentalmente un metallaro! Però ho fatto anche altra roba perché il metal non è l’unica prerogativa della mia musica.

Di cosa parlano i testi?

Gli argomenti sono tanti. ‘Conspiracy’ parla della situazione che stiamo vivendo; parla del controllo globale, di tutto quello che c’impongono in maniera incondizionata. Noi italiani siamo un popolo che subiamo passivamente tutto. Stiamo arrivando ad un punto in cui le libertà vengono soppresse regolarmente e non solo per la pandemia. Io viaggio spesso all’estero, sono stato via una settimana fa, negli altri paesi come Polonia, Repubblica Ceca, sono stato in Bosnia, tutto questo accanimento mediatico e di controllo delle libertà individuali non esiste. Qualche domanda me la faccio. ‘Conspiracy’ parla del subire senza fare nulla. Poi ci sono canzoni che parlano di tematiche sentimentali come ‘Wait for Me’ che parla della storia d’amore di due persone che alla fine non riescono a racimolare il bandolo della matassa e quindi a ricostruire la loro storia; brano dal sapore dolce/amaro. ‘End of the World’ parla del significato spirituale che una persona dà alla vita, a ciò che si nasconde dietro la vita, al post-mortem.  Ogni canzone rappresenta un po’ i miei dubbi, quello che sento in quel momento più vicino. Generalmente spazio su temi differenti, andando oltre ‘Cuore, Sole,Amore’ [ride n.d.r.].

I musicisti che ti hanno ispirato da giovane? E i musicisti che ti hanno ispirato per questo disco?

Di questo disco non lo so. Negli ultimi anni non ho ascoltato moltissima musica. Più che altro mi faccio influenzare dalla natura.  Ma nella mia vita musicale di musicisti che mi hanno influenzato ce ne sono stati tantissimi. Penso a Dan Huff dei Giant [hard-rock dagli USA n.d.r.] , ma lui mi ha influenzato non solo come chitarrista, anche come produttore e arrangiatore. Poi seguo tanto Corrado Rustici, chitarrista di Zucchero, genio assoluto della sei-corde ma che ha fatto tanto per la musica italiana anche come produttore. Diciamo che mi ispirano sempre i musicisti che lavorano anche dietro la consolle, non solo strumentisti.  Al giorno d’oggi strumentisti bravi ce ne sono tantissimi. Basta andare su You Tube e vedi ragazzini di dieci anni che suonano la chitarra in modo impressionante. Ma per suonare uno strumento partirei dalle basi, da Segovia, dalla musica classica. Partirei anche dalla musica spagnola, dalla chitarra spagnola. Dal blues, tutto quello che c’è stato nel Mississipi negli anni sessanta, tutta la scena che si è sviluppata. Veramente tante influenze, e nell’Hard Rock ci sono i Van Halen, gli Skid Row. Adesso non mi tengo tanto aggiornato,  gli ultimi due cd che ho comprato sono una band che si chiama One Desire [finlandesi n.d.r.] e il loro cd mi piace tanto, una delle poche band AoR che trovo originali nella scena attuale, e poi un gruppo che si chiama Cry, anch’essi nordici, che suonano un rock-pop fatto bene con personalità. Diciamo che indirizzo i miei ascolti in modo mirato, visto che non ascolto tanto, anche perché esce troppa roba, non si può andare dietro a tutto.

Domanda secca: preferisci i Toto o i Journey?

Tecnicamente preferisco i Toto. I Toto sono “La Musica” nel senso che se parlo di Lukather, credo che sia proprio un genio di tutto, di composizione, di arrangiamento, di gusto. Secondo me i Toto hanno fatto la scuola del rock e dell’hard rock. I Journey invece hanno inventato il genere AoR. Se dovessi scegliere dal lato sentimentale e di cuore direi i Journey. Ma attenzione, stiamo parlando di due band entrambe titaniche.

Il mercato discografico è diventato informe. Non c’è una direzione univoca per raggiungere e mantenere il successo. Ma, per esempio, una band come i Maneskin come farà a sopravvivere quando non c’è più la vendita dei dischi a sorreggerti?

Con le sponsorizzazioni, con la pubblicità continua dei magazine fatta dalle etichette, fatta con i passaggi radio. Nelle major ci ho bazzicato, funziona in maniera del tutto diversa rispetto al mercato underground dell’Heavy Metal dove conta la musica, contano i concerti e gli show, contano i fan. Là invece funziona tutto ad immagine. I Maneskin hanno avuto la fortuna di avere un ottimo lancio ad “X Factor”, hanno trovato una manager che è stata bravissima a dare una immagine alla band, la quale erano quattro “scappati di casa” che sapevano suonare o suonicchiare, ma che non avevano un indirizzo preciso musicale, né un’identità chiara a livello di immagine. Con loro è stato fatto un lavoro perfetto da parte dei discografici per renderli accattivanti, per renderli fluidi, cioè sessualmente ambigui, e questo è un tema che li ha lanciati, perché in un tempo in cui si discute di DDL Zan, dove il tema dell’omosessualità è diventato quasi centrale, l’immagine è stata costruita ad hoc per questo tempo. Più che la musica, che nei Maneskin è stato un sottofondo, è l’immagine di bei ragazzini che li ha lanciati su un sacco di giornali e di media. Finito il fenomeno “wow”, dovranno dimostrare di saper rimanere, e lo puoi dimostrare con la musica. Il singolo che hanno realizzato con Iggy Pop fa schifo, però questo li sta tenendo in vita facendogli ulteriore pubblicità; che poi si entra in un circuito di Spotify, di gente che investe tantissimi soldi in immagine. Il fenomeno quanto durerà?   Secondo me non tanto, ma non perché sono dei mediocri musicisti, ma perché tanti altri gruppi prima hanno suonato ciò che fanno loro. I Maneskin si ispirano al Glam Rock, ma è un genere che ha le radici negli anni settanta. Naturalmente se reggeranno dipenderà dalle canzoni. Un merito ce l’hanno ed è quello di aver sdoganato nel mondo la lingua italiana nel rock, e questo è un grande merito. Però la vedo dura per loro.

Che visibilità hai tu all’estero ed in Italia?

E’ la visibilità che fa la casa discografica, e purtroppo non è tantissima. Sono contento del lavoro che stanno facendo, sono dei ragazzi che ci mettono impegno e passione. Però hanno dei mezzi limitati. Sai, alla fine, per spingere un disco ci vogliono i soldi, è inutile girargli attorno. Anche con il disco più bello del mondo, se ti mancano i soldi per sponsorizzarlo, dopo due mesi non ti ricorda più nessuno. Io la vivo con molta serenità anche perchè faccio altro nella vita. Non ho esigenze particolari, non devo diventare una Rock Star [ride n.d.r.]. Faccio musica solo per puro piacere ma è ovvio che tutto quello che verrà in più sarà ben accetto. Sono con i piedi per terra, non ho illusioni.