In Darkness All Shadows Gone

• Age of Antumbra mette subito le carte in tavola. Nessun ingresso timido, nessun tentativo di nascondere la natura estrema della band dietro un’orchestra troppo invadente: il metal resta al centro, mentre la componente sinfonica ne dilata le dimensioni. La differenza è sostanziale: l’orchestra non deve rendere il brano per forza più bello, ma più grande. E qui si sente.
• Into The Woods e Umbra lasciano che l’atmosfera prenda progressivamente il sopravvento, mostrando un volto del disco più scuro e inquieto.
• August’s Burdens dimostra che dietro questa montagna di suono non c’è soltanto la voglia di fare rumore: la costruzione è studiata, i contrasti sono ben sfruttati e la band sa quando spingere e quando lasciare respirare la composizione.
• Fire Above Mountain Below aggiunge ulteriore profondità. È uno dei momenti in cui si capisce perché un’orchestra possa avere davvero senso in un disco metal: non perché aggiunga automaticamente qualità, ma perché crea una dimensione che cinque musicisti, con gli stessi mezzi, semplicemente non potrebbero produrre.
• Old Shaman Blind porta il disco verso territori più evocativi, ma basta arrivare a Thunderground per ricordare che gli Eshtadur non hanno alcuna intenzione di diventare la versione metal di una colonna sonora hollywoodiana: qui si pesta ancora duro, e parecchio.
• Ruler of the Lake allarga ulteriormente la componente cinematografica.
• A Black Winged Waltz gioca con eleganza e oscurità, senza ridursi a una semplice dimostrazione di arrangiamento.
• Nebulae (Virgo) cambia di nuovo prospettiva, portando il disco verso una dimensione più sospesa, quasi cosmica.
• Omen of Millennia rimette in primo piano la monumentalità che fa da filo conduttore all’intero lavoro, prima della chiusura affidata a Soy Real.

È probabilmente questa capacità di continuare a picchiare duro a salvare il disco dal pericolo più grande: diventare pomposo.Quando perde il controllo, il metal sinfonico può trasformarsi rapidamente in una gara a chi mette più archi, più cori, più timpani e più atmosfera. E alla fine resta soltanto una gigantesca torta nuziale musicale: alta, elaborata, costosa, ma non necessariamente con qualcosa da dire.Gli Eshtadur, invece, riescono a tenere insieme muscoli e atmosfera.A questo punto, però, bisogna essere chiari: non tutto è perfetto. E meno male.

Un disco del genere non avrebbe alcun interesse se fosse soltanto una dimostrazione impeccabile di tecnica e arrangiamento. Alcuni passaggi risultano fin troppo carichi, e certe soluzioni sembrano voler ricordare all’ascoltatore, con una certa insistenza, quanto sia grande l’orchestra alle spalle della band. È però un rischio quasi inevitabile quando si sceglie di giocare una partita di queste dimensioni e, personalmente, lo preferisco alla prudenza.Gli Eshtadur non hanno preso la scorciatoia del “mettiamo l’orchestra e vediamo cosa succede”. Qui l’orchestra diventa parte del progetto, della narrazione e, soprattutto, dell’identità sonora del disco. Non serve semplicemente a rendere il metal più elegante: serve a portarlo oltre.

Ed è proprio qui che i quattro anni di lavoro acquistano senso. Non perché quattro anni siano automaticamente sinonimo di qualità — sarebbe una conclusione fin troppo facile — ma perché il risultato restituisce l’impressione di un progetto pensato, costruito e, soprattutto, voluto. Gli Eshtadur hanno avuto l’ambizione di confrontarsi con qualcosa che, per definizione, è più grande di loro. E questo confronto si sente.Alla fine, la questione è semplice. Una band può scrivere una canzone epica, o dieci, e può persino costruire un intero album attorno al concetto di epicità. Ma quando entra in campo una vera orchestra cambiano le proporzioni, cambiano i colori e cambia persino il modo in cui il suono occupa lo spazio.Gli Eshtadur lo hanno capito. E invece di nascondersi dietro l’orchestra, hanno scelto di metterla alla prova insieme alla propria musica.Il risultato non è un disco perfetto, né pretende di esserlo. È qualcosa di molto più interessante: un disco che osa essere enorme.

E in un genere in cui ormai tutti vogliono sembrare monumentali, avere il coraggio di provarci davvero fa già una bella differenza.

Stefano Bonelli