Heathen Cross

Era la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80, molti gruppi sono emersi dal movimento New Wave of British Heavy Metal. Alcuni si fecero un nome importante, mentre altri si ritagliarono la loro piccola nicchia. Oggi, a distanza di oltre quattro decenni, molti sono ancora in attività, mentre altri sono scomparsi da anni. Tuttavia, ci sono alcuni la cui storia è divisa in due, come quella dei Cloven Hoof.

Inizialmente riunitisi nel 1979, i Cloven Hoof sono stati tra i primi ad arrivare sulla scena, e con loro hanno portato un sound energico in album come il loro self-titled del 1984, Dominator del 1988 e A Sultan’s Ransom del 1989. Se vi è capitato di perderli, sono tutte uscite che vale la pena di rivedere, ma nel caso in cui non ne foste a conoscenza, i Cloven Hoof si erano praticamente sciolti nel 1990. Quasi dieci anni dopo il bassista co-fondatore Lee Payne ha messo insieme una nuova formazione. Sebbene questa formazione fosse priva di altri membri originali, va notato che la resurrezione dei Cloven Hoof ha visto il ritorno di membri anziani della band come il chitarrista Andy Wood per un periodo nel 2004, il cantante Russ North che si è unito di nuovo a loro in due diverse occasioni e il batterista Jon Brown che ha fatto la sua comparsa tra il 2007 e il 2010. Quindi, anche se la band può apparire molto diversa da quella che alcuni ricordano, in occasione del ventitreesimo anniversario dalla loro riunione, si può dire che Payne è riuscito a mantenere vivo lo spirito originale dei Cloven Hoof. Infatti, solo dal 2020 sono stati estremamente attivi; prima hanno pubblicato The Age of Steel nel 2020, poi Time Assassin nel 2022, fino all’imminente pubblicazione di Heathen Cross il 31 maggio 2024 tramite High Roller Records. 

Questo è il nono disco per i Cloven Hoof e per l’occasione è stato allestito un cast di musicisti guidato da Payne, insieme ad Ash Baker alla batteria e ai chitarristi Chris Coss e Luke Hatton. A loro si aggiunge il tastierista Chris Dando, ora a tempo pieno, e Harry Conklin che sostituisce George Call alla voce. Per quanto riguarda l’aggiunta di Conklin, i fan del metal riconosceranno il suo nome come voce dei Jag Panzer.  Vero e proprio cambio di rotta sotto molti punti di vista, Conklin aggiunge una dinamica completamente nuova per i Cloven Hoof, che fa sì che Heathen Cross si distingua con coraggio.

Mettendo insieme 10 canzoni in totale per Heathen Cross, i Cloven Hoof riescono  a catturare una nuova energia che catturerà immediatamente la vostra attenzione. Inoltre, la copertina dell’album è davvero molto bella e ricorda un’opera classica che potrebbe essere stata presentata su vecchie pubblicazioni di band… in contrapposizione alle più moderne immagini create digitalmente leggasi A.I. N.D.R Guardando alla loro storia più recente, Who Mourns for the Morning Star del 2017, seguito dai già citati album del 2020 e del 2022, tutti avevano qualcosa da offrire. Questi album erano melodici, fedeli alla tradizione dell’Heavy Metal, ma in verità Heathen Cross sembra portare tutto a un livello superiore. Fin dall’inizio si viene catapultati in una dimensione diversa, quando un intro gotico, intitolato “Benediction”, crea subito la giusta atmosfera. Questo stato d’animo viene immediatamente scosso in modalità hyper con un Heavy Metal di altissimo livello, come si sente in “Redeemer” e “Do What Thou Wilt“. Questi brani  presentano riff incandescenti, sottili trame di fondo e una voce eccezionale da parte del singer  Conklin.

Da qui, molti altri brani di spicco si susseguono nella lista delle tracce, tra cui “Darkest Before The Dawn”,vera e propria cavalcata maideniana, “Vendetta“, “Frost and Fire” e l’oscuramente demoniaca “The Summoning“. Naturalmente, molto altro traspare nel mezzo, come il motivante singolo “Last Man Standing“, tra gli altri, rendendo Heathen Cross un disco coinvolgente di Heavy Metal tradizionale.

Nel complesso, i Cloven Hoof sono riusciti a reinventarsi più volte attraverso il secondo capitolo del loro viaggio. Speriamo che l’accoppiata con Harry Conklin prosegua ancora a lungo… dimostrando di essere  in grado di sbatterci in faccia le loro asce taglienti. Un ascolto obbligato per chi ama l’Heavy Metal classico e diretto.

Stefano Bonelli